Hét oosters christendom bestaat niet, wel als het ware oosterse ‘christendommén’, elk met zijn traditie en eigenheid. Spreken over de oosterse kerken in hun grote diversiteit kan niet anders dan in vogelvlucht. 

Allereerst maken wij in de introductietekst van dit dossier een gang door de geschiedenis. Daarbij passeren de revue: het christendom van de Late Oudheid, met zijn verschillende kerken, tradities en ritussen; de komst van de islam naar het Midden-Oosten; het oosters christendom in Oost-Europa, en de verhouding tussen Oost en West.

Hierna volgt de huidige tijd. Daar wordt het leven met de islam en onder het communisme aangestipt, worden enkele belangrijke kenmerken van het oosters christendom bekeken, en wordt naar de uitdagingen anno nu voor het oosters christendom gekeken. Een schets van de spanning ‘oosters christendom als eenheid’ – ‘oosters christendom als veelheid’ sluit deze bijdrage af.