De term ‘Vaderspreuken’ of Apophthegmata Patrum is een verzamelnaam waarmee naar verschillende collecties wijze spreuken verwezen kan worden. De meeste spreuken zijn ontstaan in Scetis, een nederzetting van monniken ten zuiden van Alexandrië in Egypte. In de vierde en vijfde eeuw na Christus woonden daar mensen die kozen voor de eenzaamheid van de woestijn om zich aan een leven in onthouding en deugdzaamheid te wijden. Vaak vroegen deze asceten raad aan wijze mannen binnen de gemeenschap. Gaandeweg ontstonden verzamelingen waarin treffende spreuken en anecdotes van en over deze abba’s (woestijnvaders) werden samengebracht.