Franciscus van Assisi is een populaire heilige. Hij is patroon van de milieubeweging, Italië en de dieren: op zijn feestdag wordt werelddierendag gevierd. Franciscus werd in 1181 of 1182 in Assisi (Midden-Italië) geboren en groeide op als zoon van een succesvolle lakenkoopman. Vanaf zijn twintigste maakte hij een langdurig bekeringsproces door, waarin hij brak met zijn ouders en de normen en waarden waar zij voor stonden.  Hij werd rondtrekkende boeteprediker en kreeg na verloop van tijd broeders die met hem mee gingen doen. Hij liet een nieuw beeld van Jezus zien: Hij was 'een arme en een vreemdeling die leefde van aalmoezen', zoals Franciscus zelf schrijft. Toen hij elf broeders had, gingen zij naar Rome om aan de paus toestemming te vragen voor hun manier van leven. Hun leefregels mondden in 1221 uit in de zogeheten 'voorlopige regelredactie'. Twee jaar later werd die omgewerkt tot de definitieve Regel van Franciscus, die door de paus werd goedgekeurd.