'Hoe kan ik oprecht zijn, als ik mijn innerlijk leven voortdurend verander om het in overeenstemming te brengen met de schaduw van wat ik meen dat anderen van mij verwachten? Anderen hebben geen recht om van mij te verlangen dat ik iets anders ben, dan wat ik moet zijn in Gods ogen.'

'Eén van de meest belangrijke - en meest verwaarloosde - elementen in het aanvangsstadium van het innerlijke leven is het vermogen om te reageren op de realiteit, de waarde en schoonheid van doodgewone dingen te zien, ons bewust te worden van de grootsheid die overal rondom ons is.'

'Als je mij wilt leren kennen, vraag me dan niet waar ik woon, of wat ik graag eet, of hoe ik mijn haar kam, maar vraag me waarvoor ik leef, tot in detail, en vraag me wat, volgens mij, me ervan weerhoudt om volop te leven voor datgene waarvoor ik leef.'

Thomas Merton (1915-1968) was een Amerikaanse schrijver en trappist die 26 jaar van zijn leven doorbracht in de abdij Our Lady of Gethsemani in Kentucky. Hij werd beroemd na de publicatie van zijn autobiografische werk The Seven Story Mountain (1948).

In de jaren '50 schreef Merton vooral over monastieke spiritualiteit en mystiek. Ook werden dichtbundels van hem uitgegeven.

In de jaren '60 ging Merton zich bezighouden met actuele en controversiële sociale en politieke onderwerpen. Hij mengt zich fel in discussies over de burgerrechten, over de oorlog in Vietnam en over nucleaire bewapening. Merton zette zich ook in voor de interreligieuze dialoog, onderhield contacten met religieuze leiders over de hele wereld en verdiepte zich in andere religies zoals het Jodendom, het soefisme, het taoïsme en het boeddhisme.

Thomas Merton bereikte een groot lezerspubliek vanaf de jaren '50 en '60 tot op de dag van vandaag. Zijn boeken op het gebied van contemplatief leven, spiritualiteit en mystiek worden nog steeds vertaald, uitgegeven en gelezen. Hij vestigde de aandacht op het belang van het gebed in het leven van alle christenen, zowel binnen als buiten het klooster. De blijvende relevantie van zijn leven en werk moet gezocht worden in de eenvoudige en dichterlijke manier van schrijven, uit eigen ervaring, over mystiek en over het contemplatieve gebed als 'way of life'.